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很多人對萊頓（Leiden）的模糊印象，或許來自於每年4、5月鬱金香花季時，是前往荷蘭最大花園庫肯霍夫（Keukenhof）的轉運站。遊客往往一出萊頓火車站，便直接轉搭公車到花園而過門不入，錯過了古典秀麗的小鎮美景、光影交錯的運河風光，以及數百年前荷蘭王子賜予的禮物—荷蘭最古老的大學，不免可惜。
荷蘭歷史古城 政經文化中心
事實上，與遊客摩肩接踵、多元文化交融而熱鬧新潮的阿姆斯特丹相比，萊頓保有更多典型的荷蘭城市風格，也是個能瞭解荷蘭文化與生活態度的好地方。加上萊頓位居荷蘭政治、經濟、文化中心，從機場出發只需20分鐘可達，距離阿姆斯特丹、鹿特丹和烏特勒支等大城都只要半小時火車車程，相當適合作為自助旅行時的定點。
早在16世紀下半，荷蘭還在努力掙脫西班牙統治、爭取獨立時，萊頓就已經是荷蘭的重要城市。1574年萊頓市民在與西班牙軍隊的對戰中堅守城池，荷軍挖開海堤淹沒萊頓郊區後，終於逼使西班牙軍隊撤退，為了紀念這段歷史，獲得勝利的10月3日成為萊頓城慶，至今當天萊頓仍會放假並舉行全城狂歡與遊行活動。
當年萊頓城民賴以充飢的Huizpot（馬鈴薯泥、紅蘿蔔、碎肉）、荷蘭軍隊帶來的鯡魚（Haring）、新鮮白麵包也都成為具有歷史意義的食物。市政廳城慶該天早上會發放免費的魚和麵包給市民，也有不少餐廳會特別供應Huizpot特餐。
更重要的是，當時荷蘭的威廉王子（William of Orange）為了獎勵堅守城池的萊頓市民，決定贈送市民們1份大禮。市民便在永久免稅與1所大學之間選了後者，1575年誕生的萊頓大學，也就成為目前荷蘭最老的大學，愛因斯坦也曾在此進行研究。
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